LOUANGES
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L'influence de l'amour divin
Leçons du père de l'enfant prodigue
Par M. Charles F. Stanley
Appréciez-vous être aimé ? Bien sûr que oui. L'amour est le sentiment le plus fort qu'une personne puisse éprouver, et nous avons tous été créés avec ce besoin humain fondamental. Cependant, c'est probablement le sentiment que les gens considèrent le plus difficile à éprouver. Certaines personnes semblent incapables d'aimer. Il peut aussi être difficile de démontrer de l'affection ou de l'intérêt aux gens qui nous témoignent peu d'amour. Toutefois, Dieu veut que vous et moi comprenions l'amour, parce que non seulement il influence énormément notre propre vie, mais touche aussi ceux qui nous entourent.
Je ne parle pas ici d'un type d'amour romantique hollywoodien qui ne dure que jusqu'à la prochaine rencontre, mais d'un amour divin, qui affecte profondément notre témoignage et influence donc le royaume de Dieu.
Bien des gens trouvent difficile de croire que Dieu les aime véritablement. Même quand nous saisissons intellectuellement le concept de l'amour divin, il peut être ardu de le ressentir. Le problème peut venir de notre propre lutte à manifester de l'affection à des gens désagréables. Nous nous demandons : Dois-je traiter chaque personne également ? Quelle est ma responsabilité envers les personnes déplaisantes ? La réponse se trouve dans une des paraboles de Jésus, qui illustre la merveilleuse puissance de l'amour.
La Bible utilise différents mots grecs pour désigner l'« amour ». Le mot philia décrit l'affection et l'admiration qu'on éprouve pour un ami, tandis que le mot eros parle de l'amour romantique. Un troisième mot, agape, fait référence à l'amour sacrificiel, dont la plus grande manifestation est l'expiation par Jésus-Christ de la dette méritée pour notre péché, au prix énorme de sa propre vie sans faute. Selon Galates 5 :22, l'amour fait partie du « fruit de l'Esprit » ; c'est une caractéristique de Dieu qu'il a placée dans le coeur de tous les croyants. Chaque personne en qui demeure l'Esprit de Dieu peut aimer d'un amour divin, même si chaque chrétien n'est pas obéissant.
Pour aider les pharisiens à comprendre l'amour du Père céleste, Jésus a raconté des paraboles sur la brebis égarée, la drachme perdue et le fils prodigue (Luc 15). De cette dernière parabole (v. 11-32), nous tirons des principes sur la manière d'exprimer l'amour divin aux autres – qui en ont désespérément besoin – et comment son extraordinaire puissance peut influencer notre entourage.
Comment l'amour divin agit-il ?
Même si le mot « amour » comporte plusieurs définitions, c'est avant tout un engagement qui vise la satisfaction, la sécurité et le développement d'une autre personne. Autrement dit, nous voulons qu'elle se sente en sécurité, qu'elle éprouve un sentiment de bien-être, et qu'elle connaisse et devienne tout ce que Dieu a prévu pour sa vie.
L'amour agape se manifeste de plusieurs manières : premièrement, par sa capacité à réagir patiemment dans des circonstances éprouvantes. Dans la parabole, quand le fils a demandé prématurément sa part d'héritage, son père aurait pu le réprimander pour une telle demande déraisonnable, décliner sa requête ou l'avertir des dangers qu'il pourrait rencontrer. Mais il a plutôt donné à son fils ce qu'il désirait et l'a patiemment regardé quitter la maison (v. 12). Quand nous sommes ouverts à la direction de Dieu, il nous aide à exprimer l'amour divin, même dans des situations difficiles ou douloureuses.
L'amour divin nous aide aussi à faire des sacrifices sans nous plaindre. Le père du jeune homme a pu donner une grande partie de ses biens sans argumenter ni se plaindre, parce qu'il avait reconnu où était le coeur de son fils : d'une certaine manière, le jeune homme avait déjà quitté la maison. Rappelez-vous que lorsqu'une personne choisit de marcher dans le péché, son coeur a déjà précédé ses pieds. Comprenant cela, le père a fait preuve de patience, d'amour et de sacrifice, même s'il savait que les plans de son fils le conduiraient au désastre.
Chaque personne en qui demeure l'Esprit de Dieu peut aimer d'un amour divin. L'amour nous aide également à demeurer calmes dans l'attente. Dans les paraboles précédentes, en Luc 15, le berger et la femme ont cherché activement la brebis et la drachme perdues. Cependant, dans celle du fils prodigue, le père ne s'est pas précipité pour convaincre le jeune homme de revenir. Il a réalisé que son fils avait fait son choix et que son coeur était déjà parti. Le père est plutôt resté à la maison, dans l'attente et l'espérance du retour de son fils.
L'amour eros et philia refusent souvent d'attendre ; c'est pourquoi les gens enfreignent la volonté de Dieu. Mais l'amour divin peut manifester de la patience, même quand ce n'est pas notre préférence. Le père a donc attendu pendant que son fils cadet préparait ses affaires, séjournait dans un pays lointain et gaspillait son argent en menant une vie désordonnée. Aussi difficile que cela puisse être pour n'importe quel parent, la récompense en a valu la peine : son fils est revenu à la maison. Personne ne l'a persuadé de retourner chez lui ; il était complètement convaincu que la maison de son père était l'endroit où il voulait être (v. 17-19). Le fils, comme plusieurs d'entre nous, a dû arriver au bout de lui-même avant de pouvoir reconnaître qu'il avait besoin de son père.
Remarquez quel genre d'accueil l'attendait : « [...] Comme il était encore loin, son père le vit et fut ému de compassion, il courut se jeter à son cou et l'embrassa » (v. 20). À cette époque, aucun homme honorable ou riche ne pouvait courir en public, mais ce père ne se préoccupait nullement de ce que les autres pouvaient penser. Aussitôt qu'il a aperçu son fils, il a couru vers lui les bras grand ouverts, rempli de pardon, de compassion et d'amour.
Les effets de l'amour
1. L'amour vitalise. Dieu nous a créés pour aimer et être aimés, et quand quelqu'un exprime ce sentiment envers nous, nous ressentons un genre d'énergie surnaturelle. Même quand nous sommes épuisés ou découragés, l'amour et l'affection d'une autre personne stimulent notre esprit et nous redonnent de l'énergie.
2. L'amour guérit. La plupart des médecins sont d'accord pour dire qu'un facteur important qui contribue à une bonne santé – en plus d'une bonne alimentation et de l'exercice – est l'amour. En fait, les infirmiers et les médecins encouragent les visites auprès des malades comme moyen de favoriser leur guérison. Quand on manifeste l'amour véritable à quelqu'un qui souffre sur les plans physique, spirituel ou émotif, quelque chose change en lui.
3. L'amour encourage. En exprimant l'amour agape, nous apportons la guérison au coeur aussi bien qu'au corps. Quand le fils prodigue a vu l'accueil démonstratif de son père, quelque chose a sans doute commencé à se produire en lui sur le plan émotionnel. Il savait que son père ne s'arrêtait pas sur ses erreurs passées, mais qu'il se réjouissait de son retour.
4. L'amour a le pouvoir de pardonner. Pardonner aux autres est une des plus grandes difficultés de la vie, mais l'amour nous en rend capables. Beaucoup de gens ont été blessés gravement, soit physiquement, mentalement, verbalement ou sexuellement, et ils luttent avec l'idée de pardonner à leur offenseur. Mais rappelez-vous que, malgré le fait que nous méritions tous la mort comme châtiment pour notre péché, Jésus en a entièrement payé la dette sur la croix. Puisque chaque croyant est un enfant de Dieu pardonné, aucun de nous n'a le droit de refuser le pardon à qui que ce soit.
5. L'amour produit la générosité. Dans Luc 15 :22, 23a, il est écrit : « Mais le père dit à ses serviteurs : Apportez vite la plus belle robe, et revêtez-le ; mettez-lui un anneau au doigt, et des souliers aux pieds. Amenez le veau gras, et tuez-le. Mangeons et réjouissons-nous ». Ce père compatissant a demandé la plus belle robe disponible – pas simplement un vêtement usagé qui appartenait à un employé –, ainsi qu'un bijou, des souliers et un mets de choix. La personne qui est conduite par l'amour cherche des façons efficaces d'exprimer ses sentiments. Tout comme la générosité est un attribut de Dieu, elle devrait être une caractéristique de ses enfants, et l'expression d'un amour véritable.
6. L'amour produit un service joyeux. Le don d'administration du père était évident dans sa planification de la fête pour souligner le retour de son fils (v. 22,23). Si nous aimons vraiment quelqu'un, nous utiliserons librement et sans réserve nos dons pour servir cette personne.
7. L'amour rétablit. À cause de son grand amour, le père a rétabli le jeune homme dans son ancienne position au lieu de le réprimander. L'anneau, les souliers et la robe indiquaient tous l'acceptation et l'approbation du père. Même si le fils consentait à revenir pour travailler comme serviteur (v.19), son père a plutôt choisi de le réintégrer dans ses fonctions.
8. L'amour développe l'estime de soi. Quand il est question de notre valeur, existe-t-il une influence plus grande que l'amour ? Tragiquement, beaucoup de gens se perçoivent comme des ratés, mais à l'instar de Bartimée, le mendiant aveugle (Marc 10 :46-53), ils ne veulent plus passer inaperçus. Nous avons l'occasion de représenter Jésus auprès de telles personnes (Matthieu 25 :40) ; nos expressions d'amour peuvent leur signifier qu'elles valent la peine d'être connues. Après avoir pris soin des porcs (un travail particulièrement dégradant dans la culture juive), sans doute que le fils prodigue avait l'air repoussant et sentait mauvais. Cependant, au lieu de le mépriser, son père a choisi de lui accorder son attention et son affection (Luc 15 :22-24), contribuant ainsi à rétablir son estime de soi.
9. L'amour est bon (1 Corinthiens 13 :4). L'amour agape permet au croyant d'exprimer de la bonté, même envers quelqu'un qui l'a mal jugé. Le père aurait pu réprimander son fils aîné pour avoir boudé jalousement à cause de l'accueil fait à son frère (v. 28). Toutefois, ce parent miséricordieux a plutôt réagi avec bonté et apprécié les efforts de son fils aîné (v. 31,32), avant de lui expliquer patiemment pourquoi ils devaient fêter.
Nous, les chrétiens, apprécions un autre avantage de l'amour agape : la merveilleuse bénédiction de pouvoir aimer Dieu intimement et éternellement, même si nous ne l'avons jamais vu physiquement. Il nous a donné sa Parole et le privilège de la prière pour pouvoir le connaître, communiquer avec lui, l'adorer et lui obéir. Même si nous sommes confinés à cette terre, notre bon Père céleste désire ardemment entretenir une relation douce, aimable et miséricordieuse avec nous. Il n'est pas étonnant que Jean 13 :35 dise : « À ceci tous connaîtront que vous êtes mes disciples, si vous avez de l'amour les uns pour les autres. »
Des émotions stimulantes
Les émotions influencent énormément notre vie et, à moins de les contrôler, elles nous contrôleront. Les émotions qui nous dominent sont généralement négatives, comme la peur, la colère et la luxure, et peuvent nous garder dans un terrible esclavage.
Si les émotions étaient visibles, nous pourrions voir des gens se promener avec un lourd fardeau sur le dos – et sur le coeur. Le poids d'un tel fardeau mine leur être, dérobe leur joie et leur paix, et les laisse frustrés. L'effet ressemble à un poison qui circule dans le corps, affectant fortement la santé physique, émotionnelle et spirituelle.
Inconscients du dommage, les gens choisissent souvent de vivre avec ce fardeau. Certains résistent même quand un ami bien intentionné essaie de les débarrasser de leur poids. Après avoir vécu avec une attitude négative pendant si longtemps, ils ne savent plus comment fonctionner sans rancune, ni colère. Dieu ne veut pas que nous nous concentrions sur des émotions négatives ; au contraire, il désire que nous soyons calmes et joyeux, même au milieu des difficultés et des épreuves. Il a conçu les êtres humains pour que les émotions positives, comme la confiance et le courage, puissent nous inciter à penser, à ressentir, puis à agir de manière tout à fait différente. Les émotions sont un facteur important pour ce qui est de faire et de devenir tout ce que Dieu a prévu pour notre vie.
Si les émotions étaient visibles, nous pourrions voir des gens se promener avec un lourd fardeau sur le dos – et sur le coeur. Toutefois, comment pouvons-nous changer des attitudes profondément enracinées ? En nous approchant de Dieu dans la prière (Jacques 4 :8). Cela ne veut pas dire simplement prier en toute hâte, mais passer du temps seul avec Dieu. Prosternez-vous devant lui et faites-lui connaître vos émotions véritables ; dites-lui quand vous vous sentez affligé, désespéré et impuissant.
Ensuite, concentrez-vous de nouveau sur Dieu et non sur vous, en lui déclarant les vérités que vous connaissez de l'Écriture : « Tu dis que tu m'aimes inconditionnellement, que tu demeures en moi, que tu agis seulement pour mon bien, que tu combats pour ceux qui te font confiance. » Quand vous vous concentrez sur la nature de Dieu, vous sentez quelque chose monter en vous, à mesure que son Saint-Esprit renouvelle vos pensées et vos émotions.
Un changement d'attitude implique la décision de croire que Dieu est ce qu'il dit être et qu'il fera ce qu'il promet de faire. Si c'est là votre choix, vous marcherez dans la victoire, peu importe les circonstances.
